ティッサマハーラーマでサファリツアーの売込みがすごい
ティッサマハーラーマは、ヤーラ国立公園のサファリツアーの拠点と言われている。街を歩いていても、あちらこちらでジープを見かける。
一般には、ホテルやゲストハウスでサファリツアーの予約をするのだけど、この料金が非常に高い。
初めて参加した場合、相場も分からないのでそれが妥当かどうか分からず、「折角来たんだから」と申し込んでしまう。
我々も、ティッサマハーラーマのバス停に到着した時、サファリツアーのドライバーが声をかけて来た。どうやらホテルから紹介され、無料ピックアップとしてサービスする代わり、サファリツアーの売込みをしているようだ。
他のツーリストとシェアするので安くなると言い、３人で最初33,000/=と言い出した。交渉して、Rs.22,000/=まで下がり、どうしようかと考えていたが、多分相場はもっと安いんだろうと、結局断った。
翌朝、道を歩いていたら、サファリツアーから帰って来たばかりの多くのジープが路上に停まっていた。
利用客はローカルピープルだったので、多分安いのではと思い、その中の一台のジープに値段を聞いてみた。
すると、３人で１台のジープを貸切りで、ジープ代Rs.4,500/=、入場料Rs6,000/=で、計Rs.10,500/=だと言う。正に半額となった。しかも１台貸切で。
つまり、バス停で声をかけて来たドライバーは、外国人を見付けて、相場の2倍の料金を提示して稼ごうと言う魂胆だったことが分った。 （しかも、他のグループとシェア）
ヤーラ国立公園のサファリツアーに出かける
朝、ホテルまで迎えに来てもらい、ヤーラ国立公園へ向かった。途中の川で現地の人が水浴びしている。老若男女を問わず。
4月16日はスリランカの正月。
みんな川に入って水浴びをする風習がある。
ヤーラ国立公園に到着
ヤーラ国立公園に入ると、チケット売り場では、数多くのジープが停まっていた。
ここでチケットを買うが、自分で買うので金額がはっきりと分かる。
ローカルピープルはとにかく安くする
こちらは、路線バスをチャーターして乗込んでくるローカルピープル。
バスはプライベートなので、このように路線バスを一時休んで儲けの良いチャーターを請け負う。
バスでの乗り込みもビックリだが、一般にジープでもローカルピープルは、10人は乗っている。
すると一人Rs.400～500/=、入場料はローカルピープル料金でRs100～200/=だから、合計でRs500～600/=になると思う。
すると、我々のように安く出来たと思った外国旅行者でも、10倍の金額を支払っていることになる。
ジープが多過ぎ、客が多過ぎ
とにかく多量のジープで道路は交通渋滞。休憩所はジープで溢れかえる混雑ぶり
シーズンなのか、サファリツアーの客が多すぎる。
本当に象はいるのか
さて、何が見られるのかな！あくまでも野生の象を見るのが一番の目的。料金が高くとも、それに見合っていれば、それでも良い。ここで皆が期待するのは、勿論象だろう。
しかし、「右に鹿が見える。左にイノシシ。クジャク・・・」とドライバーが言う。
水牛のことは言わない。どこにでもいるので無視。
いやいや、象を見に来たんだから「象はどうなの？」と聞くと、「今日は天気が悪くて、お家に帰っている」と、ドライバーの答え。
こんな、ジープやらバスやらが悪路をガタガタと音を立てて走っていては、野生の象は近づいて来ないだろうと思いながら、ひどく揺れるジープにしがみ付いていた。
他にはワニがいるけど
ワニなら、ここスリランカでは、普通の池や川でも見られる。
ドライバーは一生懸命になって、野生の動物を探してくれるが、なかなかこちらの期待する動物に遭遇しない。
景色は中々のもの
ジャングルの中は、自然そのもの。風景は何とも言えないぐらいきれいだった。
サファリ内は交通渋滞で象どころではない
サファリツアーは朝と夕方の時間帯がある。動物が水を飲みに来る時間だ。
ティッサマハーラーマからヤーラ国立公園まで約１時間かかる。朝の部は、5時出発、6時にサファリに入り３～４時間見て、11時頃帰って来る。
一方、夕方のコースは、2時半に出発し、3時半から日没まで約３時間見て、7時半頃帰って来る。
サファリ内では、道路（未舗装）が数本公園内を巡回するように走っていて、ドライバーの判断で動物の良そうな場所を探しながら移動する。
そこでは、車の総数が規制されていないので混雑渋滞するのはいいとしても、園内のあちらこちらで騒音を立てて走っているため、野生動物（特に象）と遭遇できるのかと疑問を感じる。
現地のサファリツアー関係者は、とにかく金儲けが先で、ツーリストのことなど考えていないようだ。
「昨日は１０ｍほどのところに象がいた」と期待を持たせた話しをしてくれるが、ほとんど期待できないのではないか。
値段が上がっても良いから、もう少し確実性を高めて欲しいと思う。
結局、象といった動物はいるのか、いないのか。期待だけに終わった。
